Inleiding

Het aantal verklaringen dat we kunnen bedenken voor de dingen die we waarnemen is legio. We kunnen waarnemen buiten ons zelf, om ons heen bij andere mensen, maar ook in ons zelf. We kunnen onze eigen gevoelens waarnemen, maar bv. ook onze self-talk. Het zal iedereen wel eens opgevallen zijn dat s'avonds bij het ondergaan van de zon, de zon er veel groter uitziet, dan s'middags om twaalf uur, wanneer hij zijn hoogste stand bereikt heeft. De mensen vragen zich dan spontaan af: hoe komt dat? Ligt dat aan de breking van de lucht of is iets anders daar de oorzaak van? Mensen proberen dus antwoorden te vinden op de vragen die bij hen opkomen bij het kijken naar de werkelijkheid. Er zijn allerhande soorten van antwoorden die mensen geven. Dat kunnen godsdienstige antwoorden zijn. Dat kunnen politieke antwoorden zijn. Het wetenschappelijk onderzoek onderscheidt zich nu van die andere pogingen om een antwoord te geven op de vraag waarom de dingen zijn zoals ze zijn, hierin, dat bij wetenschappelijk onderzoek het antwoord dat gegeven wordt aan zeer stringente eisen moet voldoen. Over deze eisen zijn alle wetenschappers het onderling eens, of het nu Chinezen zijn, Papoeas, Amerikanen, kommunisten of kapitalisten.